據我們所知，中國是有史以來人口最多的國家。而且可以相當有把握地說，中國至少在幾千年里一直是世界上人口最多的國家。不過，在未來18個月左右的某個時候，中國將被印度超過。

我們無法確切知道這一重大事件將于哪一天發生。但人們不可避免地會問這樣一個問題：這重要嗎?目前，中國比印度富裕得多，軍事實力也強得多。無論如何，跨越喜馬拉雅山的戰爭不太可能發生。世界政治家們有其他更直接、更緊迫的問題要擔心。

從長遠來看，中國人口的減少確實很重要。中國正面臨勞動適齡人口的減少，而這個國家仍然相對不富裕。一些人會指責計劃生育政策，但事實上，在政策出臺之前，中國的生育率就已經大幅下降：20世紀70年代平均每家的孩子從6個減少到3個。如今，中國放松對生育的控制似乎收效甚微。

隨著中國年輕人數量的驟降，老年人的數量卻在飆升。中國將會失去勞動力，而與許多西方國家不同，打開移民的水龍頭將不會是一個選項。中國太大了，世界其他地方無法為其提供足夠的年輕勞動力。而且它還沒富裕到吸引很多移民。

世界其他地方將會看到中國正在發生的事情，其規模和速度在世界歷史上都是前所未有的。但是，盡管我們將繼續觀望，但不應過于自滿。雖然歐洲有能力吸引移民填補勞動力缺口，但它也在老齡化，人口也在減少。甚至印度似乎也處在生育率低于更替水平的邊緣，目前只有撒哈拉以南非洲是個例外。

所以，當談到老齡化和人口下降時，不要問警鐘為誰而鳴。就目前情況來看，它為我們所有人而鳴。(作者保羅·莫爾蘭，張旺譯)

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