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對(duì)羊皮筏子最初的記憶，源于兒時(shí)爹給我講的黃河岸邊的故事。爹說(shuō)：蘭州自古以來(lái)是一座臨河的古城，早年間，交通工具落后，黃河上沒(méi)有鐵橋也沒(méi)有過(guò)往的船只，黃河兩岸的人們都只能靠坐羊皮筏子出行。

撐皮筏子的叫“筏子客”。擺渡時(shí)，皮筏子像一葉扁舟，浮在水面上，非常小，非常輕，仿佛只要一個(gè)小小的浪頭，就能把它整個(gè)兒吞噬了。坐羊皮筏子，一要心細(xì)，二要膽大。上筏時(shí)不要緊張，但是絕不能用猛勁往上跳。坐在皮筏上，要身體保持平衡自然，雙手要緊緊抓牢木桿或繩索，遇到巨浪不能驚慌亂動(dòng)。

羊皮筏子，舊稱“革船”，從清光緒年間就已經(jīng)興起，距今有300多年的歷史，之后這項(xiàng)古老的手工藝一直傳承不斷。皮筏在古代主要用于青海、蘭州至包頭之間的長(zhǎng)途水上販運(yùn)。

筏子有大有小，最大的羊皮筏子由600多只羊皮袋扎成，長(zhǎng)22米，寬7米，前后備置3把槳，每槳由2人操縱，載重可達(dá)20到30噸，曉行夜宿，日行200多公里從蘭州順流而下，十一、二天即可到達(dá)包頭，小皮筏由十多只羊皮袋扎成，便于短途運(yùn)輸。因筏子大如巨舟，在滔滔黃河上漂行，氣勢(shì)壯觀，當(dāng)?shù)赜小把蚱しぷ淤愜娕灐敝f(shuō)。

皮筏常用羊皮做成，做羊皮筏子關(guān)鍵在于剝一張完整的羊皮。人們?cè)谕涝讜r(shí)，從羊的頭部開(kāi)始，絕不用刀，一點(diǎn)點(diǎn)捶打撕扯，慢慢將整張皮囫圇個(gè)兒褪下來(lái)，不能有半點(diǎn)兒劃傷。將剝下的羊的完整皮毛用鹽水脫毛后以菜油涂抹四肢和脖項(xiàng)處，使之松軟，再用細(xì)繩扎成袋狀，留一小孔吹足氣后封孔，以木板條將數(shù)個(gè)羊皮袋串綁起來(lái)，皮筏即告做成。因其制作簡(jiǎn)易，成本低廉，在河道上漂流時(shí)便于載運(yùn)而在民間廣為使用。

渡河時(shí)將羊皮一面置于水中，擺渡時(shí)皮筏順流而下，返回時(shí)，則由筏客扛于肩頭，步行至上游，古有“下水人乘筏，上水筏乘人”之說(shuō)，羊皮筏子體積小而輕，吃水淺，十分適宜在黃河航行，而且所有的部件都能拆開(kāi)之后攜帶。

羊皮筏子，從光緒年間至今世代沿襲，它不僅連續(xù)不斷承載了黃河沿岸幾十代人的勞動(dòng)、生活、交通運(yùn)輸?shù)臍v史使命，更是濃縮了黃河文化數(shù)百年來(lái)的歷史價(jià)值。它不僅是黃河文化的重要組成部分，更是古代勞動(dòng)人民智慧的結(jié)晶。

□薛雨青

（蘭州日?qǐng)?bào)）

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