奧地利維也納大學維特根斯坦人口學和全球人力資本中心創始人，著名的人口學專家Wolfgang Lutz院士認為，基于該中心的維特根斯坦“快速發展論”預測，全球人口將在2050年達到87億的峰值。維特根斯坦的“快速發展”是指整個國家經濟發展良好并且公民有更多受教育的機會，社會公共健康福利提高，人口死亡率降低等。如果按照維特根斯坦的另一方案——“基線方案”預測，全球人口將在2070年達到96.7億的峰值，隨后緩慢下降。該中心對全球人口峰值的預測比今年7月聯合國的預測數據更低。
上月，聯合國發布《世界人口展望2022》報告顯示，從2020年開始，全球人口年增長率低于1%，為1950年以來首次。聯合國預計，全球人口將于今年11月15日突破80億的里程碑，并且在2030年和2050年之前分別增長至約85億和約97億，到本世紀80年代達到約104億的峰值，到本世紀結束前都保持在這一水平，然后開始下降。
雖然聯合國的“預測數據”在準確性和全面性上頗有聲望，但是，近年來，由Lutz院士領頭的全球人口預測分析受到行業關注。如果我們仔細分析一下Lutz院士對這些預測背后的“假設”，就會發現這些結論并不是毫無根據。
Lutz院士解釋說，有兩個關鍵問題決定了他的預測還是聯合國的預測最終是否更接近目標：首先，非洲的生育率將以何種速度下降。另一個是生育率非常低的國家，在未來他們的生育率是否會恢復，以及恢復的速度如何。
聯合國利用每個國家的歷史趨勢來預測人口，并推算其他處于類似條件的國家過去的表現。人口咨詢公司Demographic Intelligence的研究主任Lyman Stone將這種方法比作股票的技術分析，這是一種利用歷史模式并預測它們是否可能再次出現的方法。
相比之下，Lutz院士領導的“維特根斯坦預測”不僅著眼于歷史模式，而且試圖找出為什么出生率上升和下降的原因。聯合國的模型中沒有將“人口受教育程度”正式納入考慮因素。簡單地說，當人們，尤其是婦女，如果有更多受教育的機會時，生育率就會降低。
對于非洲，聯合國基于歷史發展，預測非洲的人口將從現在的13億增長到本世紀末的39億。而一旦把“教育程度”納入研究范圍，維特根斯坦的“基線方案”預測非洲的人口將在這一時期上升到29億。維特根斯坦的另一方案，“快速發展論”預計，非洲的人口到本世紀末將只達到17億。
針對生育率問題，聯合國預測2022年至2030年期間，全球50個國家(以及14個領土和屬地)的生育率將上升。相比之下，Lutz院士提出了“低生育率陷阱假說”，即生育率下降到每個婦女1.5個孩子以下的國家很難反彈，例如日本一代人的生育率穩定在1.3或1.4個孩子，還有生育率最近滑落到0.8個孩子的韓國。
Lutz院士認為，人口老齡化未必會阻礙一個國家未來經濟發展，教育是關鍵。“全球人口數量”僅僅是一個毫無意義的數字，人口老齡化是不可避免的，但人口老齡化的負面經濟影響并非不可避免。除了實施提高生育率舉措外，確保當代和后代接受良好教育是應對人口老齡化挑戰的關鍵。
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