當地時間周四美國國家航空航天局(NASA)發布詹姆斯·韋布太空望遠鏡拍攝的系外行星HIP 65426b照片，這也是韋布望遠鏡首次直接拍攝到的系外行星圖像。
HIP 65426b是一顆年輕的氣態巨行星，年齡只有1500萬到2000萬年。其質量是木星的6到12倍，距離地球約385光年。科學家利用韋布望遠鏡上搭載的各種儀器拍攝到關于HIP 65426b的多幅圖像。
埃克塞特大學物理和天文學副教授、從事系外行星研究的薩沙·欣克利(Sasha Hinkley)在一份聲明中說：“這對整個天文學界來說也是一個變革性時刻。”
2017年，位于智利的歐洲南方天文臺甚大望遠鏡通過短波紅外線首次發現并開始觀測HIP 65426b。對于地面望遠鏡來說，波長較長的紅外光會被地球大氣層所阻擋。但在太空中運行的韋布望遠鏡能夠獲取更多的紅外光，觀測到遙遠行星的更多細節。
韋布望遠鏡所拍攝的HIP 65426b照片并不是人類首次直接拍攝到系外行星，此前哈勃太空望遠鏡已經成功拍攝到其他系外星星的照片。這并不是件容易事，因為行星附近恒星發出的強光可能會掩蓋來自系外行星的光，比如HIP 65426b母星的亮度比其高1萬倍。絕大多數系外行星只能在母星亮度暫時下降時被觀測到。迄今為止，科學家僅直接拍攝到24顆系外行星的圖像。
但HIP 65426b與母星的距離比地球和太陽的距離大100倍，這有助于科學家在韋布望遠鏡拍攝的圖像中識別出這顆系外行星。韋布望遠鏡還搭載了日冕儀，可以遮住遙遠恒星，減少強光干擾，更便于科學家尋找和聚焦系外行星。
欣克利說：“韋布所搭載的日冕儀在抑制宿主恒星強光方面表現得非常出色。”
這些照片是用多重濾鏡以及韋布望遠鏡搭載的近紅外相機(Nircam)和中紅外探測儀(Miri)拍攝的，科學家們希望韋布望遠鏡還能拍攝出更多系外行星的圖像，有更多發現。在此之前，韋布望遠鏡對系外行星Wasp 39b的光譜進行了首次觀測，表明這顆系外行星的大氣中存在二氧化碳。
加州大學圣克魯茲分校博士后研究員阿潤·卡特(Aarynn Carter)也分析了HIP 65426b的新圖像，他在一份聲明中說：“最令人興奮的是我們才剛剛開始。”“未來還會有更多系外行星的圖像，這將重塑我們在物理、化學以及天體形成層面對系外行星的整體認知;我們甚至可能會發現以前未知的系外行星。”(辰辰)
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