一項(xiàng)新的研究顯示，我們的嗅覺似乎在預(yù)警方面非常優(yōu)異，而且很快。

瑞典卡羅林斯卡學(xué)院的研究人員進(jìn)行的兩項(xiàng)實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，我們鼻子深處的氣味探測神經(jīng)在探測到負(fù)面氣味的那一刻就直接觸發(fā)我們的身體做出快速反應(yīng)。

與我們的視覺和聽覺系統(tǒng)形成對比，后者將感官信號發(fā)送到大腦內(nèi)部的專門單元進(jìn)行處理，延遲了身體反應(yīng)的時(shí)間。

鑒于我們在很大程度上依賴視覺和聲音來導(dǎo)航我們的世界，這可能是有意義的——避免一驚一乍傷到自己和他人。然而，對于動(dòng)物來說，迅速捕捉到最微妙的氣味帶來的可是生死之別。

對嚙齒動(dòng)物的研究表明，那束探測氣味的神經(jīng)--也被稱為嗅球--就像大腦。例如，這束神經(jīng)遠(yuǎn)不是一個(gè)單純的氣味采集器，它可以根據(jù)學(xué)習(xí)和天生的反應(yīng)對刺激進(jìn)行積極的分類。

當(dāng)涉及到潛在的危險(xiǎn)情況時(shí)，如正要把變質(zhì)的食物送入嘴里，或者更糟糕的是，你已經(jīng)吸入了一口有毒的氣體，你不想浪費(fèi)寶貴的幾毫秒時(shí)間。

然而，在大鼠和小鼠身上發(fā)生的事情對人類來說則未必。數(shù)百萬年的進(jìn)化就將我們與兄弟物種分化成截然不同的生物，所以有什么理由說我們的嗅覺與老鼠一樣?

為了驗(yàn)證這個(gè)問題，研究小組招募了19名據(jù)說是健康的非吸煙者，讓他們快速聞一下6種不同的氣味。

一些氣味，如芳樟醇的香水味或果味的丁酸乙酯，可以被認(rèn)為是相對愉快的。其他的，如二硫化二乙酯的大蒜味，通常沒有什么吸引力。

研究人員向志愿者們多次展示氣味，用腦電圖無創(chuàng)地測量嗅球的反應(yīng)性。這不僅為他們提供了反應(yīng)的時(shí)間，還使他們能夠評估神經(jīng)產(chǎn)生的不同類型的 "腦波"。

一種是伽馬波——注意力和記憶的快速處理波。第二種是稍慢的β波，這是一種大腦活動(dòng)的振蕩，用于慎重的決策過程。

在我們的鼻腔神經(jīng)元附近出現(xiàn)這兩種波，意味著在氣味分子搔動(dòng)我們的嗅球的那一刻，它正在為大腦的其他部分--如我們的運(yùn)動(dòng)皮層--做準(zhǔn)備。

在使用21名志愿者進(jìn)行的第二輪實(shí)驗(yàn)里，該團(tuán)隊(duì)覺得看看嗅球信號是否可轉(zhuǎn)化為實(shí)際的身體反應(yīng)。

實(shí)驗(yàn)準(zhǔn)備了兩種好聞的氣味--草莓和carvone(一種在薄荷和蒔蘿中發(fā)現(xiàn)的精油)--與令人不快的魚腥味和乙硫醇的卷心菜臭味。研究員測量志愿者聞了一口之后的動(dòng)作反應(yīng)，以了解該氣味需要多長時(shí)間才能讓他們付諸行動(dòng)。

把所有數(shù)據(jù)放在一起，很明顯我們的嗅球以不同的速度處理令人愉快和有威脅的氣味。遇到難聞的東西，我們只需要半秒鐘就能下意識地后仰(國際巨星的動(dòng)作)。如果它不是那么糟糕，我們則會(huì)慢慢地來。

0.5秒的時(shí)間里，大腦發(fā)生了很多事。在氣味進(jìn)入鼻腔的250毫秒內(nèi)，兩種不同的腦電波正在 "耦合" 以協(xié)調(diào)反應(yīng)。

如果該氣味被認(rèn)為是一種威脅，那么信號就會(huì)提前發(fā)出，大約需要150毫秒到達(dá)運(yùn)動(dòng)皮層。如果不是，就需要更長的時(shí)間才能產(chǎn)生信息反饋。

卡羅林斯卡學(xué)院臨床神經(jīng)科學(xué)系的生物學(xué)家Johan Lundström說："很明顯，嗅球?qū)ω?fù)面氣味的反應(yīng)特別迅速，并在大約300毫秒內(nèi)向運(yùn)動(dòng)皮層直接發(fā)送信號。”

對視覺和聽覺反應(yīng)時(shí)間的研究表明，對聲音的反應(yīng)大約是150毫秒，對視覺的反應(yīng)不到200毫秒。

視聽信號更快，不是它們的流程更精簡，而是它們的系統(tǒng)本身更強(qiáng)——即便層層上報(bào)，反饋時(shí)間也更短。嗅覺信號則通過直達(dá)天聽，盡可能縮短了反應(yīng)時(shí)間。

Lundström說："這些結(jié)果表明，我們的嗅覺對我們探測周圍危險(xiǎn)的能力非常重要，而且這種能力比我們對由視覺和聽覺介導(dǎo)的危險(xiǎn)的反應(yīng)更加無意識。”

這意味著我們都可以大大松一口氣，畢竟我們的鼻子非常可靠。

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