當地時間上周六，美國國家航空航天局(NASA)再次取消太空發射系統(SLS)火箭的既定發射計劃，這是NASA在一周內第二次取消SLS火箭發射。NASA官員們稱，取消發射只是暫時的。而大部分業內人士表示，考慮到對整個登月計劃的重要性，NASA的謹慎是明智之舉。
NASA高管們表示支持周六取消火箭發射的決定，并表示將準備等待更長時間，在弄清楚氫燃料泄漏的原因并徹底解決這一問題后，本月晚些時候或10月份再次嘗試發射。
NASA局長比爾·納爾遜(Bill Nelson)在周六下午舉行的新聞發布會上說，“兩次取消的成本顯然要比一次失敗要低得多。”
雖然有近100米高，但NASA的新火箭并沒有高到不能失敗。但就SLS火箭對NASA登月計劃的重要性而言，火箭發射或許不能有任何差池。
NASA已經花費400多億美元來開發SLS火箭和獵戶座飛船。項目整體進度已經比計劃晚了幾年時間，超出預算幾十億美元。很多支持商業化載人航天任務的業內人士說，像埃隆·馬斯克(Elon Musk)領導的SpaceX等公司為載人航天任務提供了更具成本效益和更高效率的方式。
由于NASA在SLS火箭上投入了太多資金，一場災難性的發射失敗可能會讓登月計劃推遲幾年時間，并引發人們對登月計劃價值的質疑。
即使是不喜歡SLS火箭的人也表示，NASA的謹慎是明智之舉。
前NASA副局長洛麗·加弗(Lori Garver)曾表示，火箭太貴了，更喜歡用商業化的方式進行太空飛行。她談到SLS火箭發射時表示，“他們不會過早發射”，“我不擔心這個。”
SLS火箭原定的發射計劃是為了完成阿爾忒彌斯1號(Artemis I)任務，阿爾忒彌斯1號將進行為期幾周的無人太空飛行，測試火箭和宇航員未來將要乘坐的獵戶座太空艙。下一次阿爾忒彌斯任務目前定于2024年進行，屆時NASA將把宇航員送上月球;而第三次阿爾忒彌斯任務則計劃讓宇航員在月球南極附近著陸。
周六，當發射倒計時開始后，工程師們在通往火箭的氫燃料管道連接處檢測到氫氣泄漏問題。
“我們知道，當周圍空氣中的氫氣濃度大約超過4%時，就有可燃性事件發生的風險，”阿爾忒彌斯任務負責人邁克·薩拉芬(Mike Sarafin)說。
薩拉芬稱這次泄漏量很大，其濃度是4%限值的兩到三倍。在三次封堵泄漏的嘗試失敗后，發射計劃于周六上午11點17分取消。
薩拉芬推測，問題可能與發送給發射臺推進劑裝載系統的錯誤指令有關，這導致燃料管道壓力過高，有幾秒鐘時間達到60磅每平方英寸(約合414千帕)，是額定壓力的三倍，可能損壞了連接器的墊圈。
在上周一第一次嘗試發射火箭時，同一個接頭也出現了氫氣泄漏故障，但泄漏體量不大，工程師們想出將泄漏氫氣濃度控制在4%以下的方法，從而繼續向火箭注入53.7萬加侖(約合200萬升)的超低溫液態氫燃料。上周一的發射計劃之所以被取消，原因是傳感器出現故障，工程師們稱火箭四個核心級發動機中的一個冷卻不足。
上周六的發射被取消后，NASA官員開始考慮下一步解決問題的計劃。一種是簡單斷開并重新連接燃料管道，并嘗試在幾天內再次嘗試發射。“但考慮到我們今天看到的泄漏體量，我們解決問題的信心不足，”薩拉芬說。
任務管理人員認為需要更換墊圈。工程師們正在考慮是在發射臺完成墊圈更換，直接通過測試輸送液氫來確保修復成功;還是先把火箭拉回航天器組裝大樓進行維修作業，這樣相對比較容易，但在火箭返回發射臺之前無法通過輸送液氫測試管道密閉性。
NASA副局長吉姆·弗里(Jim Free)在一條推文中表示，他和其他人都“對結果感到失望，但為我們團隊不斷提出解決方案感到驕傲”。
雖然加弗說發射團隊兩次取消發射是正確的，但她感到疑惑的是SLS火箭的技術設計可以追溯到半個多世紀以前，其使用的發動機和固體火箭助推器與航天飛機基本相同。
她說：“選擇使用航天飛機發動機直接導致出現氫氣問題，我們都知道氫氣容易發生泄漏。”“這些都是設計決策，如果它們繼續影響發射，就會引起關注。”
但是加弗補充說，“假設他們能在下一輪克服困難，我想這會被遺忘的。”
甚至有些失望的觀眾似乎也能理解火箭發射再次推遲。
上周一，45歲的文森特·安德森(Vincent Anderson)從佛羅里達州阿爾弗雷德湖趕來看火箭發射。他和兒子一起乘船游覽，希望能看到火箭升空，但未能如愿。他對10歲的兒子說：“火箭就像貓一樣挑剔，想升才升。”
周六早上，安德森又和15歲的女兒一起報名參加游船之旅，結果火箭發射又取消了。他稱發射取消讓人“苦樂參半”，但也表示，他們在新的一天開始時，“都抱著‘可能不會發生’的心理準備”。
凡注有"環球傳媒網"或電頭為"環球傳媒網"的稿件，均為環球傳媒網獨家版權所有，未經許可不得轉載或鏡像；授權轉載必須注明來源為"環球傳媒網"，并保留"環球傳媒網"的電頭。