“這聽起來可能很瘋狂，但我們不用蜜蜂就能制造真正的蜂蜜!” 加州食品科技公司 MeliBio 剛剛推出了其旗艦產品，世界上第一種不是來自蜜蜂的真正蜂蜜。
甜嗎?Green Queen Media 網站記者收到了 MeliBio 寄的樣品，品嘗之后做出了這樣的評價，“它的味道、形態和流動狀態 100% 就像蜜蜂釀造的蜂蜜一樣。”
MeliBio 由 Aaron Schaller 和 Darko Mandich 創立于 2020 年，Schaller 于 2009 年畢業于西華盛頓大學，獲得了細胞和分子生物學以及生物化學學位，畢業后從事了病毒研究相關工作，在 2014 年又進入加州大學伯克利分校深造，2019 年獲細胞和分子生物學博士學位。
畢業后他遇到了 Mandich，Mandich 沒有生物學背景，而是經濟學出身，此前已經在蜂蜜食品行業從業了近十年。
Mandich 意識到合成生物學不斷增長的潛力，例如利用微生物(如酵母、細菌或酶)發酵生產特定的食物分子，在沒有動物的情況下生產動物性食品，例如肉類、乳制品甚至母乳，而他的想法是生產不需要蜜蜂參與的蜂蜜。
Schaller 在兩人第一次討論這個想法時也覺得很瘋狂，但 Schaller 最終也看到了無蜂蜂蜜的潛力，不久之后，MeliBio 誕生了。他們向 Big Idea Ventures 提出了他們的概念，并被未來的食品加速器所接受。
成立至今，MeliBio 已經成功吸引了 Big Idea Ventures、Joyance 和可持續食品風險投資公司的投資。
盡管 MeliBio 并未對外透露具體的技術細節，但不難猜測其基本過程可能類似于人造乳制品公司 Perfect Day 生產牛奶蛋白質的方式。
Mandich 也在采訪中透露，主要的過程是將花粉轉化為蜂蜜的組成部分。蜂蜜是糖的過飽和溶液，低溫時會產生結晶，會生成結晶的是葡萄糖，不產生結晶的部分主要是果糖。
花粉中的蛋白質含量可高達 25～30%，其中含有十幾種游離態氨基酸，易被人體吸收，花粉中還含有 40% 的糖和一定量的脂肪，以及豐富的維生素和微量元素。在自然環境中，蜜蜂會將花粉吞噬到胃中，經由微生物發酵之后再吐出來，經過幾輪循環，最終釀造出蜂蜜。
“在實驗室進行了一些研究工作后，我們確定了一種微生物，可以模擬蜜蜂胃中發生的事情。” Mandich 說，“這種微生物可以將起始溶液轉化為合成果糖和葡萄糖的原料。”
Mandich 表示，MeliBio 現在可以接受 B2B 訂單，預計將于 2021 年底開始交付。未來 MeliBio 將開發其他品種的蜂蜜，如固體、奶油蜂蜜，甚至是麥盧卡等特種蜂蜜。
根據預測，無蜂蜂蜜可能會在快速增長的純素食品市場取得成功，預計到 2026 年該市場將增長到 310 億美元。
“蜂蜜是許多產品類別中的一種成分，從食品、飲料到個人護理產品，MeliBio 現在為其提供了植物性選擇，”Mandich 表示，“通過將美味的、營養的、不使用蜜蜂的真正蜂蜜推向市場，我們正在以一種對蜜蜂和人類都更好的方式塑造我們的現在和未來。”
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