隨著人工智能技術(shù)的迅速發(fā)展，其巨大的用電量已經(jīng)引起了廣泛關(guān)注。上周微軟公司宣布，與星座能源公司(Constellation Energy)達(dá)成協(xié)議，購買三里島核電站未來20年內(nèi)的電能。在綠色經(jīng)濟(jì)和氣候問題等因素推動清潔能源的強勁需求下，全球正在推動本世紀(jì)中期大量新建核電項目落地，科技巨頭的加入有望讓核能的發(fā)展獲得更多動力。

科技巨頭積極尋電

星座能源公司上周表示，公司與微軟簽署了一項長期協(xié)議，為該公司的數(shù)據(jù)中心供電。作為協(xié)議的一部分，星座計劃在賓夕法尼亞州重啟一座三里島核反應(yīng)堆，該反應(yīng)堆與1979年因事故而關(guān)閉的反應(yīng)堆相鄰。

三里島核電站的重新啟動仍需要聯(lián)邦、州和地方的批準(zhǔn)。1979年，三里島的一個獨立機(jī)組在該國歷史上最大的工業(yè)事故中部分熔毀。美國核管理委員會(NRC)發(fā)言人表示：“星座公司有責(zé)任闡明重啟的理由，因此我們準(zhǔn)備與該公司就下一步行動進(jìn)行接觸。”

值得注意的是，人工智能可能正在阻礙科技巨頭實現(xiàn)氣候目標(biāo)。微軟此前曾承諾，到2030年將其溫室氣體排放量降至零(甚至更低)。但該公司最近的可持續(xù)發(fā)展報告顯示，排放量仍在上升，一些高管表示，人工智能是原因之一。

微軟能源副總裁霍利斯(Bobby Hollis)在公告中表示：“這項協(xié)議，是微軟幫助電網(wǎng)脫碳以支持我們實現(xiàn)碳排放承諾的一個重要里程碑。微軟繼續(xù)與能源供應(yīng)商合作，開發(fā)無碳能源，以幫助滿足電網(wǎng)的容量和可靠性需求。”

去年5月，微軟與核聚變技術(shù)公司Helion Energy簽訂購電協(xié)議，Helion計劃在2028年前讓首座核電廠開始運轉(zhuǎn)，目標(biāo)發(fā)電量達(dá)50兆瓦。預(yù)計Helion Energy第七代機(jī)器“北極星”(Polaris)有可能在今年上線發(fā)電，將用高功率電磁脈沖、氦-3燃料來實現(xiàn)聚變。

與微軟一樣，投身于人工智能和算力競爭的亞馬遜、谷歌等也將目光轉(zhuǎn)向了核電。微軟創(chuàng)始人蓋茨今年6月透露，將繼續(xù)對美國懷俄明州“下一代”核電站投資數(shù)十億美元。這一決策背后的原因，很大程度是由于人工智能(AI)的崛起正悄然引發(fā)一場前所未有的“電力風(fēng)暴”。

核電需求有望進(jìn)一步釋放

隨著巴黎氣候變化大會召開和《巴黎協(xié)定》的最終簽署，綠色能源驅(qū)動的核能投資再次進(jìn)入了人們的視野。盡管太陽能和風(fēng)能等可再生能源正在以創(chuàng)紀(jì)錄的速度擴(kuò)張，但它們也面臨著自身的挑戰(zhàn)，比如天氣因素容易影響發(fā)電效率、設(shè)備成本和場地問題、存儲解決方案仍待完善。

面對強勁的能源需求趨勢，西方國家開始加大對核電站的投入。法國電力公司宣布計劃推遲關(guān)閉四座反應(yīng)堆，瑞典政府計劃到2045年建成10臺大型核電機(jī)組。與此同時，印度、土耳其和巴西等發(fā)展中國家正在積極建設(shè)新的核電站。

去年底，包括美國、日本、加拿大、英國和法國在內(nèi)的24個國家在迪拜舉行的《聯(lián)合國氣候變化框架公約》第28次締約方大會(COP28)上承諾，到2050年將核能發(fā)電量增加三倍。

如今，人工智能的發(fā)展可能進(jìn)一步刺激需求。根據(jù)國際能源署IEA的預(yù)測，數(shù)據(jù)中心、人工智能和加密貨幣的電力消耗約占2022年全球電力需求的2%。到2026年，這些技術(shù)能源需求可能會達(dá)到4%，也就是2022年的兩倍。

瑞穗證券8月份的一份報告顯示，到2030年，為互聯(lián)網(wǎng)和越來越多的人工智能供電的計算機(jī)倉庫可能需要高達(dá)400太瓦時的電力，這超過了2022年英國的總發(fā)電量。

隨著電力公司正在淘汰燃煤電廠，作為從化石燃料過渡的一部分，電網(wǎng)的穩(wěn)定性可能面臨需求端的潛在沖擊。美國最大的電網(wǎng)運營商PJM Interconnection在7月警告稱，隨著燃煤電廠的關(guān)閉速度快于新發(fā)電廠的建設(shè)速度，該系統(tǒng)的可靠性日益受到關(guān)注。

作為美國最大的電力公司之一，美國電力公司 (American Electric Power ) 臨時首席執(zhí)行官福克(Benjamin Fowke)在公司第二季度電話財報會議上告訴投資者，該公司預(yù)計到本世紀(jì)末，數(shù)據(jù)中心的需求將超過1.5萬兆瓦，為滿足需求而建設(shè)新基礎(chǔ)設(shè)施的成本預(yù)計將達(dá)到數(shù)千億美元。過去，一個大型制造工廠可能需要100兆瓦的電力，相當(dāng)于大約10萬戶家庭。這位首席執(zhí)行官表示，現(xiàn)在，單個數(shù)據(jù)中心需要3到15倍于此的電力越來越普遍。

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