當(dāng)?shù)貢r(shí)間周一，美國Capstone立方體衛(wèi)星成功脫離地球軌道，開始飛向月球。這也是美國國家航空航天局(NASA)宇航員登月計(jì)劃的組成部分。

Capstone立方體衛(wèi)星只有微波爐大小，6天前搭乘火箭實(shí)驗(yàn)室的電子號火箭從新西蘭馬希亞半島發(fā)射升空。由于巡航中所使用的燃料非常少，這顆衛(wèi)星還需要4個(gè)月的時(shí)間才能抵達(dá)月球軌道。

火箭實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)始人彼得·貝克(Peter Beck)在接受采訪時(shí)表示，他本人的興奮之情難以言表。

“這可能需要一段時(shí)間來理解。這個(gè)項(xiàng)目前后花費(fèi)了我們兩年半的時(shí)間，執(zhí)行起來非常非常困難。”“所以，今晚看到這一切匯聚在一起，看到航天器駛向月球，這絕對很震撼。”

貝克說，這項(xiàng)任務(wù)成本相對較低，NASA估計(jì)為3270萬美元，標(biāo)志著太空探索新時(shí)代的開始。

貝克說：“現(xiàn)在只要花費(fèi)數(shù)千萬美元，就可以制造出能抵達(dá)月球、小行星乃至金星和火星的火箭以及宇宙飛船。”“這是一種前所未有的瘋狂能力。”

如果任務(wù)的其余部分取得成功，Capstone立方體衛(wèi)星將在接下來的幾個(gè)月里向地球傳回重要信息，成為首顆在全新軌道進(jìn)行繞月飛行的衛(wèi)星。這種軌道被稱為“近直線暈軌道”(NRHO)，看起來就像一個(gè)拉伸的雞蛋形狀，軌道的一端靠近月球，另一端則遠(yuǎn)離月球。

NASA計(jì)劃將一個(gè)名為“月門”的空間站送入這種軌道，作為阿爾忒彌斯登月計(jì)劃的組成部分，讓宇航員可以從空間站抵達(dá)月球表面。

貝克說，新軌道的優(yōu)點(diǎn)是最大限度減少燃料的使用，并允許衛(wèi)星或空間站與地球不間斷保持聯(lián)系。

6月28日，火箭實(shí)驗(yàn)室電子號火箭搭載名為“光子號”的航天器從新西蘭發(fā)射升空，并在9分鐘后相互分離。“光子號”航天器搭載Capstone立方體衛(wèi)星飛行了6天時(shí)間，期間航天器引擎定期點(diǎn)火，運(yùn)行軌道離地球越來越遠(yuǎn)。

本周一，“光子號”航天器的最后一個(gè)引擎點(diǎn)火，航天器整體脫離地球引力，并將衛(wèi)星送上前往月球的軌道。目前火箭實(shí)驗(yàn)室的計(jì)劃是讓25公斤重的Capstone立方體衛(wèi)星先飛過月球，并于11月13日回到新的月球軌道。飛行途中，Capstone立方體衛(wèi)星將使用少量燃料對運(yùn)行軌道進(jìn)行修正。

貝克表示，他們將在未來幾天決定如何處理“光子號”航天器。其已經(jīng)完成任務(wù)，尚有少許燃料。貝克說：“我們可以用它完成許多非常酷的任務(wù)。”

這項(xiàng)任務(wù)是NASA與總部位于美國加州的火箭實(shí)驗(yàn)室以及總部位于科羅拉多州的先進(jìn)太空(Advanced Space)公司這兩家私人企業(yè)合作進(jìn)行，而先進(jìn)太空公司擁有并運(yùn)營Capstone立方體衛(wèi)星。(辰辰)

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