藍色起源創(chuàng)始人貝索斯和SpaceX創(chuàng)始人馬斯克就建造登月飛船產(chǎn)生了不小爭執(zhí)，美國國家航空航天局(NASA)開發(fā)登月飛船的項目也不得不暫停。這一切都源于美國國會一開始并未向NASA撥付足夠資金，反而加大了太空探索的難度和成本。

上周美國參議院通過的一項提案將在五年內(nèi)向NASA撥款100億美元，用于開發(fā)兩個新的登月飛船。這項撥款相當于NASA總預算的43%。

這項撥款屬于總額近2500億美元提案的組成部分，目的是為了推動創(chuàng)新。但對于登月這一個太空項目來說似乎有些過于奢侈。從某種程度上講，如果NASA要按計劃讓宇航員在2024年重返月球，建造一個備用的登月飛船自然有其存在的意義，但背后也可能有其他動機。

今年4月份，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)麾下太空公司藍色起源(Blue Origin)領(lǐng)導的一個團隊在競標登月飛船時輸給了埃隆·馬斯克(Elon Musk)領(lǐng)導的SpaceX。這使得藍色起源極力抗議競標過程?，F(xiàn)在，與其讓兩位世界級富豪斗來斗去，美國國會或許會擴大投資，從而讓兩人都成為贏家。

如果一切成行，這將是一個錯誤。事實在于美國國會已經(jīng)搞砸了登月飛船項目的競標過程，而增加預算很可能導致項目拖延和成本增加，更不用說公眾對花錢資助億萬富翁產(chǎn)生的抱怨。這一事件印證了美國國會資助和指導太空計劃的方式存在問題。

幾十年來，美國和外太空之間的最大障礙不是技術(shù)、工程或勇氣，而是錢。就在尼爾·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)首次登月后僅僅幾個月的時間，NASA開始因為錢的問題取消未來一些登月計劃。然而，即使預算緊縮，探索太空目標并未有所縮水。2003年，負責調(diào)查“哥倫比亞號”航天飛機失事事件的委員會指出，NASA已經(jīng)變成了“一個用太少錢做太多事的組織”。

解決這個問題的一個方法是增加預算。關(guān)鍵問題是，美國國會的立法者總是傾向于在NASA不需要的東西上花費很多，而在NASA需要的東西上卻常常少花錢。2011年，美國國會要求NASA在阿拉巴馬州馬歇爾航天飛行中心開發(fā)太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)，但后者實際上是一種基于過時技術(shù)的巨型火箭。事實在于馬歇爾航天飛行中心位于阿拉巴馬州，阿拉巴馬州參議員理查德·謝爾比(Richard Shelby)為保持投資充裕力推這項提案。結(jié)果就是預算超支，火箭項目逾期仍未升空。

另一種方法是讓NASA成為客戶。2000年代中期，NASA開始為向國際空間站運輸貨物的公司提供競爭性資助。這一計劃取得了成功：SpaceX和軌道科學公司僅僅用8億美元就研發(fā)出兩款新火箭和兩艘新的貨運飛船。幾年后，同樣類型的項目產(chǎn)生了SpaceX的載人龍飛船。去年載人龍飛船成功將兩名宇航員送入了國際空間站。如果不是因為預算短缺，載人龍飛船的發(fā)射升空可能會更早。

這些成功促使NASA就開發(fā)登月飛船舉辦了一場競賽。去年，該機構(gòu)選擇SpaceX、Dynetics和藍色起源領(lǐng)導的傳統(tǒng)太空承包商團隊競標登月飛船。最初，NASA計劃確定兩個團隊來建造登月飛船。但問題在于，雖然NASA在2021年度為該項目申請了33億美元的預算，但美國國會僅批準了8.5億美元。因此，NASA不得不只選擇了SpaceX的方案。

藍色起源和Dynetics都對競標過程提出抗議，NASA被迫暫停履行登月飛船合同，等待美國審計總署的裁決結(jié)果。這些公司背后的支持者辯稱，僅僅開發(fā)一款登月飛船不僅會影響宇航員安全，還會威脅就業(yè)和更廣泛的經(jīng)濟。藍色起源總部所在地華盛頓州的參議員瑪麗亞·坎特韋爾(Maria Cantwell)就是如此。在SpaceX獲得NASA合同后不久，她提出了一項修正案，要求NASA在法案通過后30天內(nèi)選出第二家公司造登月飛船，并在5年內(nèi)撥款100億美元用于該項目。

100億美元的資金足夠造兩艘登月飛船。但這一提案如果正式通過，就完全改變了NASA和競標者的目標，對雙方都不利。如果美國國會一開始就提出這個數(shù)目，兩家公司幾乎肯定會就開發(fā)登月飛船提出不同的方案?，F(xiàn)在，盡管NASA認為藍色起源飛船原型設(shè)計不好而且太貴，反而可能得到更多的資金。NASA最終得到的兩艘登月飛船不僅不及預期，而且整個登月計劃可能會面臨更多的延遲和更高的成本開銷。與此同時，坎特韋爾的同僚們據(jù)此在反對該提案。這項提案在參議院通過后不久，參議員伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)就提出了一項修正案，以“取消數(shù)十億美元的貝索斯救助計劃”。

如果美國國會一開始就撥出足夠資金，這種緊張關(guān)系和不確定性原本可以避免。但現(xiàn)狀有助于解釋為什么美國載人航天計劃一直難以再次成行。(辰辰)

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