當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三美國電商亞馬遜宣布，計(jì)劃于2023年年初使用聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)的新火神號火箭為旗下的Kuiper衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)發(fā)射兩顆原型衛(wèi)星。

ULA是波音和洛克希德的合資企業(yè)。亞馬遜原本與火箭發(fā)射初創(chuàng)公司ABL Space Systems合作，在今年晚些時(shí)候發(fā)射亞馬遜的兩顆衛(wèi)星。但由于火箭開發(fā)延遲，亞馬遜轉(zhuǎn)而選擇ULA的火神號火箭發(fā)射原型衛(wèi)星。

此次發(fā)射也將是新火神號火箭的首次軌道飛行。ULA希望火神號火箭能夠與埃隆·馬斯克(Elon Musk)所領(lǐng)導(dǎo)的SpaceX公司的火箭進(jìn)行競爭。火神號火箭的發(fā)射一再推遲，很大程度上是因?yàn)樗{(lán)色起源所開發(fā)的BE-4火箭發(fā)動(dòng)機(jī)姍姍來遲。ULA表示，發(fā)動(dòng)機(jī)研發(fā)最近取得巨大進(jìn)展，火神號火箭將按計(jì)劃將于明年第一季度發(fā)射升空。

火神號火箭首次發(fā)射時(shí)還將搭載航空航天公司Astrobotic制造的“游隼”(Peregrine)號機(jī)器人航天器。“游隼”號航天器將作為NASA任務(wù)的一部分登陸月球，而亞馬遜的兩顆原型衛(wèi)星會在此之前部署到近地軌道。

亞馬遜的Kuiper衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)計(jì)劃由3236顆近地軌道衛(wèi)星組成，旨在向世界偏遠(yuǎn)地區(qū)提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

亞馬遜已承諾在Kuiper項(xiàng)目上投資100億美元，旨在趕超SpaceX快速增長的星鏈衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)。后者已經(jīng)開始為數(shù)千名客戶提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

2021年，亞馬遜從ULA那里購買了38次火神號火箭發(fā)射服務(wù)。亞馬遜在Kuiper項(xiàng)目原型衛(wèi)星升空前改用火神號火箭，也是對ULA新火箭發(fā)射能力的一次測試。

亞馬遜尚未透露何時(shí)發(fā)射首批實(shí)際運(yùn)行衛(wèi)星。美國通信監(jiān)管機(jī)構(gòu)要求亞馬遜在2026年前為Kuiper項(xiàng)目部署半數(shù)衛(wèi)星。

亞馬遜發(fā)言人說，公司與ABL Space Systems簽訂的另一份合同仍然有效，但不確定這兩次火箭將用于發(fā)射什么衛(wèi)星。

ABL Space Systems總裁丹·皮爾蒙 (Dan Piemont)表示，今年早些時(shí)候，公司已經(jīng)為亞馬遜的Kuiper項(xiàng)目定制了發(fā)射適配器，并完成其他定制工作。

“未來的Kuiper衛(wèi)星項(xiàng)目發(fā)射工作將繼續(xù)進(jìn)行，”他補(bǔ)充說。(辰辰)

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