一項新研究稱，2.3億年前的大型火山爆發和“超級季風”推動了恐龍的崛起。
來自伯明翰大學的研究人員分析了中國北部濟源盆地一個湖泊的沉積物和植物化石記錄。這些化石中的化學特征暗示了火山活動的脈沖，與環境變化相關，這些環境變化構成了卡尼南雨積期(CPE)。
CPE是發生在2.34億到2.32億年前的一場全球危機，當時是晚三疊紀時期，在大陸漂移之前，世界上的大陸聚集在一起。它包括強降雨的“超級季風”，以及溫室氣體排放導致的全球溫度和濕度增加。
研究人員說，那是一個火山大爆發、全球氣候突然變化和動植物大規模滅絕的時期，但它為恐龍成為“霸主”鋪平了道路。
CPE與現代針葉樹的建立同時發生，針葉樹是一種帶有圓錐體的種子植物，在恐龍繁盛的年代，針葉樹占據了大地。在CPE期間，環境變得更潮濕，湖泊變得更深更大，這些條件有利于濕地和水生物種。
在CPE氣候和環境恢復到更干燥的條件下，有利于陸地物種適應更干燥的環境。CPE不僅有利于恐龍，還有助于陸地生態系統和動植物生命的進化——包括蕨類植物、鱷魚、海龜、昆蟲和首批哺乳動物。
研究小組調查了中國北方濟源盆地ZJ-1鉆孔的陸相沉積物。他們使用了鈾鉛鋯石年代測定法和高分辨率化學地層學(一種確定沉積巖內部化學變化的技術)以及孢粉學數據(研究花粉和孢子等顆粒)，發現濟源盆地的陸地條件與同期北美的大規模火山活動之間存在相關性。
這次火山活動最有可能的來源是在北美大火成巖省弗蘭格利亞的大規模爆發，當時該省位于“超大陸”泛大陸的西部。
結果表明，根據汞濃度數據作為火山爆發的代表，在這一時期有四次不同的火山活動，每一次都與向大氣中釋放大量二氧化碳(CO2)有關。
微化石顯示，火山活動的每一次脈沖都以植物群的變化為標志——特別是蕨類等濕地植物的藻類和孢子的增加，以及針葉樹等生活在干燥環境中的植物的花粉的減少。
正是大量二氧化碳(CO2)釋放到大氣中，引發了水文循環的嚴重加劇，造成了特大季風，以及湖泊酸化和富營養化。富營養化是指由于光合作用所需的二氧化碳水平增加，水體過度富集導致藻類過度生長。
總的來說，超級季風帶來的降雨增加導致了流域的廣泛擴張，匯聚成湖泊或沼澤，而不是河流或海洋。
這段相對較長的火山活動和環境變化對陸地上的動物產生相當嚴重的后果。當時，恐龍剛剛開始多樣化，如果沒有這次事件，在接下來1.5億年，它們可能永遠無法占據生態優勢地位。直到6600萬年前恐龍大滅絕之前，恐龍一直統治著陸地、海洋和空氣。
這一研究發表在《美國國家科學院院刊》(Proceedings of The National Academy of Sciences)上。
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