含義：
1、外匯占款是指本國中央銀行收購外匯資產而相應投放的本國貨幣。由于人民幣是非自由兌換貨幣，外資引入后需兌換成人民幣才能進入流通使用，國家為了外資換匯要投入大量的資金，需要國家用本國貨幣購買外匯，因此增加了“貨幣供給”，從而形成了外匯占款。
2、狹義的外匯指的是以外國貨幣表示的，為各國普遍接受的，可用于國際間債權債務結算的各種支付手段。它必須具備三個特點：可支付性(必須以外國貨幣表示的資產)、可獲得性(必須是在國外能夠得到補償的債權)和可換性(必須是可以自由兌換為其他支付手段的外幣資產)。
3、廣義的外匯指的是一國擁有的一切以外幣表示的資產。國際貨幣基金組織(IMF)對此的定義 是：“外匯是貨幣行政當局(中央銀行、貨幣管理機構、外匯平準基金及財政部)以銀行存款、財政部庫券、長短期政府證券等形式保有的在國際收支逆差時可以使用的債權。”
區別：
1、形成原因不同：外匯占款是由于國家用本國貨幣購買外匯增加“貨幣供給”而形成的，造成這一結果的主要原因是因為外資引入后需兌換成人民幣才能進入流通使用，所以國家為了外資換匯從而投入大量的資金增加“貨幣供給”。而外匯儲備的來源是貿易順差和資本流入，集中到本國央行內形成的;
2、作用不同：外匯儲備主要用于調節國際收支、干預外匯市場、穩定本幣匯率、提高融資能力、增強綜合國力等等;而外匯占款主要用于增加“貨幣供給”，且當其達到一定規模時就會影響貨幣政策的中介目標、改變基礎貨幣投放的渠道、改變貨幣擴張的時滯。
