目前臨床普遍將各種類型的肺癌分為4期，也就是早期、中期、中晚期和晚期。按照國際通用的TNM分類法，T0、N0、M0、T1aN0M0、T1bN0M0都屬于早期肺癌。
T0、N0、M0通常是指原位癌，也就是肺癌的大小沒有超過3cm，沒有浸潤，連基底膜都沒有被破壞。T1a是指腫塊的大小<3cm，但是它可能有輕度浸潤，顯微鏡下看浸潤面積不超過5mm。
T1b就是腫塊大小可能>3cm，但是<5cm，周圍浸潤可能會超過5mm，但是不會有鄰近胸膜、臟器、淋巴的轉移。早期肺癌只要是T0、T1a，或者T1b，一定沒有近處、遠處縱隔淋巴結轉移，也沒有遠處血液和淋巴的轉移。
總而言之，按照TNM分類法，早期肺癌基本上界定在T1a、T1b以前，所有的早期肺癌，都沒有局部臟器浸潤、局部淋巴結、遠處淋巴結，以及血液的轉移。
肺癌的早期手術后可以活多久
肺癌的早期手術后可以活的時間是難以確定的，有可能存活5年～20年，甚至長期存活，具體的壽命一般跟肺癌分期有關。
1.早期：肺癌是一種比較嚴重的惡性腫瘤。不過，肺癌只要早發現、早診斷以及早治療，大部分患者接受了手術切除治療以后，是可以治愈的，預后良好，患者有可能可以獲得10年到20年的生存期，甚至不影響壽命。
2.中期：建議積極接受治療，可以通過手術治療配合化療、放療以及分子靶向治療，免疫治療等方式來延長壽命，只要治療得當，也可以獲得10年以及更長的壽命。
3.晚期：肺癌晚期往往已經出現轉移，所以一般不適宜手術治療，可以通過放化療或分子靶向治療或免疫治療來延長壽命，可以存活3～10年不等。
建議癌癥患者有必要及早接受規范化治療，避免影響了身體健康。
