就在全球供應鏈因新冠疫情、勞動力短缺和美國消費者需求持續回暖而承受巨大壓力之際，又一股破壞性力量驟然出現：大自然。

距颶風“艾達”橫掃路易斯安那剛過兩周多，在臨近的美國能源及化工行業中心德克薩斯州，熱帶風暴“尼古拉斯”于前夜登陸，迫使休斯敦碼頭限制貨物裝卸和船舶流量。

在產能幾乎滿負荷運轉的海上運輸高峰期之一，兩座主要貿易門戶即使只是暫時性限制營運，也將波及全球航運業。

“時機很糟糕，已經承受壓力的供應鏈將雪上加霜，特別是考慮到這些港口的規模，”Drewry Shipping Consultants Ltd.集裝箱研究高級經理Simon Heaney表示。“每一次新冠事件和極端天氣狀況都會讓問題變復雜，運營也將更晚恢復正常。”

周一晚間，排隊等待進入加州洛杉磯和長灘兩座港口的集裝箱船數達到前所未有的56艘。這是跨太平洋商業活動面臨瓶頸的標志。

在墨西哥灣，石油和天然氣生產還在從“艾達”造成的破壞中恢復。而沿密西西比河的谷物運輸也因這次颶風而中斷。德克薩斯州還是化工企業的重要十字路口--許多企業在2月冬季風暴期間曾被迫關閉，導致工業原料短缺。

供應鏈極限

“港口運營本來就因為疫情而時不時中斷，最近颶風季讓這種狀況變得更嚴重，使全球供應鏈壓力達到極限，”Vortexa Ltd.高級分析師Serena Huang表示。“這些供應鏈中斷確實對大宗商品運輸構成重大挑戰。”

不過盡管運力收緊，尚不清楚集裝箱運費可能漲多高。兩大主要運營商法國達飛海運(CMA CGM SA)和德國赫伯羅特(Hapag-Lloyd AG)近幾天表示，他們正限制因先前中斷而升至紀錄高位的現貨價格，其他主要運營商尚未公開定價計劃。